28 сентября 2010 г. Я в очередной раз плыл на Комодо, между сплошных цепей лысых холмистых островов с пожухлой травой у зап. берега Флореса. Так выглядит вся Восточная Нуса-Тенгара (восток цепи Малых Зондских о-вов) в большую часть года. С января по март эта часть Индонезии ощущает номинальный сезон дождей, которые не бывают затяжными и проливными из-за особонностей климата, однако что позволяло природе на этих островах взрастить реликтовый лес. Первым делом к XVIII в. были вчистую вырублены сандаловые деревья в тех лесах (с приходом европейцев - португальцев, голландцев и британцев, которые продавали их в Китай), а к середине XX в. не осталось вообще ни деревца с подветреной стороны о-вов, а с наветренной лишь небольшие плешивые рощицы. Но всё иначе на самом Комодо, соседнем о. Ринча и на более мелких, где было чего бояться тем, кто приходил лес рубить. Распространённые "мифы"и тиражируемые заблуждения о комодских "драконах". " Гарантирую, если на Вас из кустов выскочит 10-футовый "ящер" (Varanus komodoensis) и вырвет Ваши кишки, то Вы будете вести себя довольно тихо и спокойно немного времени, по крайней мере до тех пор, пока не придёте в себя от шока и кровопотери вследствие того, что Ваш кишечник разложен на земле перед Вами ..." Доктор Курт Швенк (Kurt Schwenk), University of Connecticut, Ecology & Evolutionary Biology Department. Про больших варанов. Я их много видел на разных островах Ю-В. Азии. Если говорить о полосатом варане (Varanus salvator), то самого впечатляющего по размеру встретил во время 2-недельного перехода по Борнео с запада на восток (с 5-ю другими отважными людьми) сквозь т.н. "сердце Борнео" (высокоствольные первичные джунгли пока ещё нетронутого географического центра этого 3-го по величине острова на Земле), тот "ящер" был под 2 метра и вальяжно грелся на камнях у бурного притока реки Капуас. Но самые большие "ящеры" это - Varanus komodoensis. Я был на Флоресе и Комодо аж 4 раза (и больше уже не хочу). И с уверенностью могу утверждать - ни у кого нет таких фото, сделанныз в дикой природе без страховки, с нормально себя чувствующими "живыми" активными особями. На основании наблюдений известных авторов, а также своих собственных, я собрал здесь распространённые "мифы" и тиражируемые заблуждения о комодских "драконах". Varanus komodoensis. Он же комодский "дракон". Местное название - "ора", более распространённое в Индонезии - "байя дарат" («наземный крокодил»). Самый большой современный представитель отряда чешуйчатых. Отдельные особи могут вырастать более 3 м в длину и весить более 80 кг. Несмотря ни на что, комодский варан не является примером островного гигантизма, поскольку вопреки распространённой точке зрения, этот вид представляет обособленную эволюционную ветвь т.н. "гигантских варанов", которая когда-то возникла в Австралии (возраст древнейших окаменелых останков варанов, похожих на комодских, найденных в Австралии, составляет более 3,8 млн. лет), что не даёт оснований считать его уникальным продуктом эволюции на изолированных островах. Предполагается, что на Флорес этот вид попал около 900 тысяч лет назад, избежав вымирания, которое постигло остальную австралийскую мегафауну. Реликтовый лес о. Комодо. Существует множество мифов об этом "ящере".  Все они порождены ранее ощутимой скудостью информации, что активно поддерживалось падкими до сенсаций фильмами "о природе". 1. Патогенные бактерии в слюне. Широко распространена точка зрения, что комодские вараны намеренно и целенаправленно заражают жертву при укусе некими патогенными микроорганизмами, которые размножаются и живут в их пасти. И именно это своё коварное оружие "ящеры" используют при охоте в сочетании с тактикой неспешного сопровождения добычи, пока бактерии (и всё, что есть ещё там) делают своё дело. Эта сенсационная идея была полностью опровергнута, поскольку наблюдения показали, что комодские вараны поддерживают гигиену своей ротовой полости. Все ранее обнаруженные в их слюне микроорганизмы либо типичны и для других хищных рептилий, либо попадали туда из кишечного тракта поедаемых копытных. Не было обнаружено каких-либо патогенных бактерий и пр. микробов, которые были бы специфичны именно для ротовой полости комодского варана. Кроме того, тактики поведения, когда комодские вараны кусали бы жертву и бездейственно ожидали в стороне, пока она погибнет, никогда не было зафиксировано при реальных наблюдениях. Зубы комодского варана причиняют глубокие и плохо заживающие рваные раны. Поэтому в том, что некоторые укушенные животные (обычно - любящие поваляться в грязи буйволы) в итоге умирали от сепсиса, возникшего от проникновения в открытую рану патогенных микроорганизмов из внешней среды - нет ничего такого, что требовало бы постоянного наличия большого кол-ва потенциально опасных бактерий непосредственно в ротовой полости "ящера". Всё это говорит о том, что случайное заражение жертвы бактериями не входит в охотничью стратегию и планы комодского варана. 2. Ядовитые железы. Сегодня хорошо изучено, что комодские вараны обладают двумя ядовитыми железами с двух сторон на нижних челюстях. Согласно выводам австралийского эксперта по ядам профессора Брайана Фрая (Bryan Fry, University of Queensland), обе эти железы имеют одно большое заднее отделение и пять маленьких передних, от которых выходят протоки между зубами. Оральные ядовитые железы в настоящее время уже известны у многих биологических видов ящериц, и Фрай считает, что они могут играть важную (если не главную) роль в убийстве комодским вараном крупной добычи. Между тем, многие другие эксперты скептически относятся к этому предположению, утверждая, что решающая роль яда сильно преувеличена. Доктор Курт Швенк из университета штата Коннектикут категорично комментирует выводы Фрая: "Я гарантирую, если на Вас из кустов выскочит 10-футовый "ящер" и вырвет Ваши кишки, то Вы будете вести себя довольно тихо и спокойно немного времени, по крайней мере до тех пор, пока не придёте в себя от шока и кровопотери вследствие того, что Ваш кишечник разложен на земле перед Вами ..." Следует учитывать тот факт, что выдвигая данное предположение, Брайан Фрай не ссылался на наблюдения за комодскими варанами в дикой природе, а полагался только на теоретические данные. Зубы комодского варана не имеют специальных бороздок, которые есть у ядозубов (семейство ядовитых ящериц на юго-западе США и в Мексике) и ядовитых змей (самый совершенный пример ядовитых зубов - у гадюк, полностью сросшиеся в трубки бороздки, действующие подобно шприцам). Т.е. для того, чтобы доставить токсины в тело жертвы, комодскому варану придётся не просто сделать укус, но ещё и хорошенько "обслюнявить" рану. Вместо этого зубы комодского варана имеют специфическую форму и пильчатые края, очень сильно напоминая по строению зубы хищных динозавров. Несмотря на то, что его челюстные мышцы сами по себе не очень сильны, он способен с легкостью вырывать куски мяса из тела жертвы, полагаясь на мощные конечности и шею, тем самым действуя челюстями как консервным ножом. 3. Тактика охоты. Как показывают наблюдения, при охоте на крупных млекопитающих комодский варан обычно использует тактику засады, затаиваясь в траве в местах пастбищ, у тропы или водопоя. При атаке часто кусает жертву за конечности, что вызывает у неё обширное кровотечение, приводит к разрыву сухожилий, калечит (обычно буйвола или оленя) и лишает скоростного преимущества, а после (если жертва ещё способна быстро двигаться) неотступно преследует, находя её по запаху. Сильной кровопотери и наступающего шока от нанесённых травм уже достаточно для того, чтобы обессилить объект нападения и лишить его возможности уйти. Кроме того, также часто комодский варан при первичном нападении вспарывает жертве брюхо и выдирает зубами кишечник. Некоторые наблюдения описывают использование вараном хвоста с целью сбить буйвола с ног или даже переломать ему конечности. Известен случай, когда "ящер" ударил хвостом бросившегося на него буйвола весом около 400 кг, в итоге сломав тому шею. Кроме всего прочего, основные эффекты, которые вызывают токсины ядовитой железы комодского варана, включают сильное снижение кровяного давления, нарушение свёртываемости крови, вызов коллапса и усиление шока, частичный паралич мышц. Исходя из этого, токсины могут замедлить и дезориентировать крупное животное, но вряд ли могут стать причиной его смерти без нанесения серьезных ран. Т.о. нанесение физических ранений играет основную роль в убийстве "ящером" жертвы. Токсины, в лучшем случае - второстепенную (а основной их функцией, скорее всего, является участие в пищеварении), Хотя очень не просто представить, каким образом "ящер" весом 50-80 кг может убить буйвола в 10 раз тяжелее его, не прибегая к использованию коварных приёмов, как то - введение в тело жертвы патогенных бактерий или решающей роли яда. 4. Время, необходимое для убийства и переваривания жертвы. Может создаться впечатление, что комодскому варану требуется большое количество времени для того, чтобы убить относительно крупное животное - что связано с ошибочностью точки зрения о намеренном использовании им симбиотических патогенных бактерий или значимой роли яда при охоте, а также мифа о том, что он кусает свою жертву и бездейственно ходит за ней днями-неделями, ожидая, пока та погибнет. Комодские вараны не дают преднамеренно возможности жертве избежать смертельных травм, стараются убить её сразу, используя комбинацию нанесения фатальных ранений и кровопотери. Зарегистрированы случаи убийства диких кабанов в течение нескольких секунд. А сопровождение жертвы на длинной дистанции, скорее всего, является неверно истолкованными случаями удачного её ухода от атаки "ящера", прежде чем она поддавалась заражению от внешних источников. Комодские вараны кормятся, вырывая из туши большие куски плоти и заглатывают их целиком. Широкая изогнутая морда позволяет им сразу отрывать куски весом до 2,5 кг. Сначала обычно поедается кишечник (при этом избегается его растительное содержимое). За один присест голодный варан может заглотить до 80 % от массы своего собственного тела. Стоит отметить, что по ходу эволюции основным объектом охоты комодских варанов являлись карликовые слоны-стегодоны (средняя масса которых варьировалась от 300 до 850 кг, в зависимости от вида), т.е. которые были гораздо крупнее, чем современные азиатские водяные буйволы. При этом "ящеры", вероятно, специализировались на питании именно ими. Вскрытие и поедание жертвы зачастую происходит примерно в 10-25 раз быстрее, чем в подобных случаях с хищными млекопитающими такого же размера. Относительно небольшая жертва (соответствующая размеру козы) может быть проглочена взрослым "ящером" целиком, чему способствуют подвижное соединение костей нижней челюсти и вместительный растяжимый желудок. Несмотря на то, что вараны выделяют большое количество красной слюны смазывающей пищу (слюна окрашивается в кровь, потому что зубы почти полностью покрыты десневой тканью, которая, рвётся во время кормления), глотание целой туши занимает приличное количество времени (15-20 минут на то, чтобы проглотить козу). "Ящеры" осуществляют этот процесс, удерживая тушу передними лапами и проталкивая её в пасть, даже упираясь ею в ближайшие деревья, иногда с такой силой, что те могут быть повалены. Дыхательная трубка под языком, соединяющаяся с дыхательными путями, позволяет им дышать при глотании. После того, как он заглотит массивную добычу "ящер" направляется в солнечное место, чтобы ускорить процесс пищеварения, так как пища может гнить и отравлять его организм, если слишком долго останется не переваренной. Благодаря медленному метаболизму, крупные "ящеры" могут обходиться всего 12 приёмами пищи в год. После переваривания "дракон" изрыгает массу рогов, костей, волос и зубов, известных как "желудочный осадок", который покрыт зловонной слизью. Предполагается, что комодские вараны не наслаждаются запахом собственных выделений, а пытаются избавиться от них, тщательно протирая пасть о близлежащие кусты. Тиморский олень (Rusa timorensis) - обычный объект охоты "драконов" о. Комодо. 5. Хвост, зубы, язык, сенсорная "кольчуга-шкура". Антибактериальные свойства крови. Комодский "дракон" имеет хвост такой же длины, как и туловище. В пасти - 60 обновляемых пилообразных зубов, величиной до 2,5 см, покрытых десневой тканью, и длинный жёлтый глубоко разветвлённый язык. Шкура усилена бронированными чешуйками из крошечных частей костевой ткани, называемых остеодермами, которые служат своего рода естественной кольчугой (поэтому его шкура не является целью для добытчиков кожи). Ушная кость передаёт вибрации от барабанной перепонки к улитке ограничивая слух лишь звуками в диапазоне 400-2000 Гц (для сравнения, у человека - 20-20000 Гц). Поскольку сетчатки глаз "дракона" содержат только конусы, они позволяют ему различать цвета, но не позволяют видеть ночью, дают плохую визуализацию неподвижных объектов и в целом ограничивают зрение расстоянием до 300 м. Комодский "дракон" располагает лишь несколькими вкусовыми рецепторами в задней части горла. Однако он может эффективно использовать свой язык для обнаружения и определения запахов от внешних раздражителей с помощью т.н. "вомероназального органа Якобсона" (вместо ноздрей), с помощью попутного ветра и особенности качать головой из стороны в сторону, во время передвижения обнаруживая падаль на расстоянии до 9,5 км. Костные чешуйки его шкуры имеют нервные окончания, являясь органами осязания. Чешуйки вокруг ушей, губ, подбородка и подошв лап имеют по 3 таких сенсора. Часто комодские вараны выходят на побережье в поисках выброшенной на берег падали. Могут заходить в морскую воду, погружаться на глубину до 4,5 м и в поисках пищи переплывать на соседние острова, преодолевая значительные расстояния. Несмотря на свой размер, даже взрослые особи достаточно гибки и изворотливы, но при беге способны разгоняться до 20 км/ч лишь на короткие "спринты". Когда "дракон" вырастает, его когти уже не позволяют вскарабкиваться на деревья чтобы достать пищу, но при этом он может подниматься на задние лапы, используя хвост в качестве опоры, и даже подпрыгивать вверх. Когтями же "ящер" выкапывает норы до 3 м глубиной. Из-за большого размера и особенности спать в этих норах, он способен сохранять тепло тела всю ночь и свести к минимуму купание утром. Как экотерм (подстраиваясь под тепло окружающей среды), он наиболее активен в течение дня, хотя проявляет некоторую активность и ночью. Охотясь днём, он остаётся в тени в самое жаркое время. Места его отдыха, обычно расположенные на возвышенностях, обдуваемых морским ветром, отмечены помётом и очищены от растительности, служат также для засады на тиморских оленей. "Драконы" одиноки, собираются вместе только для спаривания и добычи пищи. Из плазмы крови комодского "дракона" исследователи выделили мощный антибактериальный пептид. Результаты испытаний показали его эффективность в уничтожении резистентных к лекарственным средствам штаммов бактерий и даже некоторых грибов. Наблюдалась его значительная способность к заживлению как не инфицированных ран, так и ран после смешанного заражения. 6. Партеногенез. В конце 2005 г. в Лондонском зоопарке самка комодского "дракона" по кличке Sungai отложила кладку яиц спустя 2 года после того, как её отделили от самцов. Предполагалось, что каким-то образом она смогла сохранить семя от предыдущего контакта с самцом (адаптация, известная в биологии как "суперфекундация", классический пример - оплодотворение нескольких яйцеклеток разными сперматозоидами у собак - считается, что бездомные суки могут приносить в помёте щенков, все отцы которых разные). 20 декабря 2006 г. у другой самки "дракона" в Честерском зоопарке в Англии, по кличке Flora, был отмечен второй подобный случай кладки не оплодотворенных яиц - 11 яиц, из которых вылупились 7 детёнышей, все самцы. Ученые из Ливерпульского университета провели генетические тесты на 3 повреждённых в инкубаторе яйцах и заключили, что Flora никогда не находилась в физическом контакте с самцом комодского "дракона". Позже тестирование подтвердило, что яйца Sungai также появились без оплодотворения. В следующем году, 19-20 мая 2007 г., в зоопарке Sedgwick County Zoo, штат Канзас, в котором содержались две взрослые самки "дракона", одна из них отложила около 17 яиц - 2 яйца были инкубированы, 31 января 2008 г. вылупился первый детёныш, а 1 февраля - второй, оба самцы. Комодские вараны имеют ZW-хромосомную систему определения пола (в отличие от XY-хромосомной системы у млекопитающих). Появление только мужского потомства показывает, что не оплодотворённые яйца Флоры были гаплоидными, и впоследствии удвоили свои хромосомы, став диплоидными - путём оплодотворения "полярного тельца" (образуется в процессе развития женской половой клетки) или дублирования хромосом без клеточного деления, а не путём мейоза в её яичниках. Т.о. самка (с хромосомами ZW) даёт своему потомству только одну хромосому к каждой из её пары. Этот самый набор хромосом дублируется в яйце, которое развивается партеногенетически. Яйца, получающие Z-хромосому, становятся ZZ (самец), а те, что получают W-хромосому, становятся WW и не развиваются. Что означает, что посредством партеногенеза у этого вида появляются только самцы. Предполагается, что эта репродуктивная адаптация позволяет одной самке войти в изолированную экологическую нишу (например, остров) и с помощью партеногенеза воспроизвести мужское потомство, тем самым создав обоеполую популяцию (через последующее размножение с её собственным потомством). Несмотря на преимущества такой адаптации, становится ясно, что партеногенез может нанести ущерб генетическому разнообразию. Стаи крыланов перед закатом вблизи о. Комодо. 7. Каннибализм. Диета. Спаривание. Два гемипениса. В дикой природе взрослая особь комодского варана обычно весит около 70 кг (хотя содержащиеся в неволе экземпляры часто весят больше), наибольший проверенный дикий экземпляр составлял 3,13 м в длину и весил 166 кг, включая непереваренную пищу. Кормовая база взрослых "ящеров" обширна. В основном она состоит из тиморских оленей (Rusa timorensis), хотя также поедается значительное количество падали. Кроме этого их рацион включает буйволов, лошадей, коз, кабанов, макак, мелких млекопитающих (мусанги - родные для о. Комодо виверровые, имеющие средний вес около 2.5-4 кг, наравне с детёнышами копытных являются одним из самых важных компонентов пищи молодых комодских варанов весом от 1 кг), птиц, птичьи яйца, беспозвоночных и др. рептилий (включая детёнышей собственного вида).  Крупнейшие особи поедают добычу в первую очередь, а меньшие - по иерархии. Самый большой самец утверждает своё доминирование, а более мелкие выказывают повиновение с помощью покорного поведения, урчания и шипения. "Драконы" равного размера могут прибегать к борьбе. Проигравшие обычно отступают, хотя также могут быть убиты и съедены победителями. Спаривание происходит с мая по август. В течение этого периода самцы вступают в схватку за самок, сражаясь друг с другом на задних лапах, а проигравший в конечном итоге оказывается прижат к земле. При этом самцы могут изрыгать непереваренную пищу или испражняться. По результатам борьбы победитель щёлкнет самку своим длинным языком, "проверяя" её расположение. Самки реагируют на самцов враждебно, сопротивляясь зубами и когтями на ранних этапах "ухаживания". Поэтому самцу приходится полностью контролировать самку во время спаривания, чтобы избежать боли. Проявления "ухаживания" самцов включают потирания о самку подбородком, грубые царапанья по спине и полизывания. Спаривание происходит, когда самец вставляет один (из двух) своих гемипенисов в клоаку самки. Комодские "драконы" могут быть моногамными, а также образовывать «пары связей», что является редким поведением для ящериц. Яйца откладываются самками в сентябре. Кладка содержит около 20 яиц в заброшенных мегаподовых гнёздах (гнёзда со́рных кур, они же "большеноги" - которые не высиживают свои яйца, а закапывают их в груду растительных остатков, где те развиваются за счёт тепла, возникающего при гниении) или в собственную выемку. Яйца созревают в течение 7-8 месяцев, вылупляясь в апреле, когда насекомые наиболее многочисленны. Вылупление становится крайне изнуряющим усилием для новорожденных, выбирающихся из скорлупы с помощью "яичного зуба" (который вскоре выпадает). Вылупившись, детёныши могут лежать в скорлупе часами, прежде чем начать выкапывание из гнезда. Они рождаются полностью беззащитными. Приводятся данные об их размере - 16 рождённых в одном гнезде имели длину в среднем 46,5 см и весили 105,1 г. Молодые комодские "драконы" уязвимы и проводят большую часть своих первых лет на деревьях, в относительной безопасности от хищников, в т.ч. от взрослых каннибалов своего собственного вида (поскольку молодь может составлять до 10% их рациона). Основа питания молоди - насекомые, яйца птиц, гекконы и мелкие млекопитающие. Детёнышам требуется 8-9 лет чтобы вырасти, а всего, согласно оценкам, "ящеры" живут до 30 лет. Каннибализм может являться полезной особенностью для их подрастающего поколения, поскольку добыча среднего размера на островах встречается достаточно редко. 8. Случаи нападения на человека. Иногда они нападают на людей. Также они разрывают человеческие трупы из могил - эта привычка совершать набеги на могилы вынудила жителей мусульманской деревни на о. Комодо перенести могилы с прибрежных песков на глинистую почву вглубь острова и укладывать на них сверху каменные глыбы, чтобы оградить тела умерших от снующих плотоядных "ящеров". Нападения комодских "драконов" на людей редки, но именно этот вид варанов стал причиной нескольких человеческих жертв, как в дикой природе, так и в неволе. Первое достоверно подтверждённое нападение, по-видимому, произошло в 1931 г. - "ящер" длиной около 2 м вышел на поляну и начал двигаться в сторону 3 рубивших дерево мужчин; когда он оказался в пределах 5 м или около того, все трое вскочили на ноги и побежали, в этот момент "дракон" бросился на 14-летнего мальчика, которого на мгновение замедлили ветвящиеся заросли, вырвав шмот плоти из его ягодицы; после чего мальчик истёк кровью менее чем за полчаса. Другой тоже достаточно давний, но достоверный случай, описан со слов жителей деревни на о. Комодо - полицейский с Флореса подвергся укусу в 1947 г. во время попытки погладить 2-метрового "дракона", который был полностью связан; "дракон" сделал выпад вверх и откусил тому правый бицепс - жители деревни рассказывали позже, что полицейский умер через неделю в больнице г. Рутенг на о. Флорес от инфекции. В 1974 г. швейцарский турист барон Rudolf Reding von Bibiregg пропал на о. Комодо - возможно был убит и "раздраконен". Однако обычно сытые комодские вараны всё же не стремятся напасть на человека едва лишь завидев его и ограничиваются обычной защитой своего личного пространства (т.е. просто не стоит подходить близко). Раньше, когда их убийства не были запрещены законом, многие индивиды также осторожничали при встречах с людьми. Стоит отметить что участившиеся в последние годы случаи нападений "драконов" на людей могут объясняться тем, что власти запретили местным жителям "задабривать" хищников, оставляя им внутренности домашних или добытых на охоте животных. Согласно данным Национального парка Комодо, в период после 1974 г. были зарегистрированы следующие описанные нападения (большинство жертв - местные жители, живущие по-близости): 2001 г. - "дракон" напал на Фила Бронштейна, журналиста-расследователя и бывшего мужа актрисы Шарон Стоун в зоопарке Лос-Анджелеса; 2007 г. - убийство "драконом" 8-летнего мальчика в деревне на о. Комодо; 2008 г. - группа из 5 аквалангистов оказалась на мелководье пляжа о. Ринча и подверглась нападению сразу нескольких "драконов"; через 2 дня испытание для дайверов закончилось, когда их подобрал индонезийский спасательный катер; 2009 г. - Muhamad Anwar, 31-летний местный житель о. Комодо, был убит двумя "драконами" после того, как упал с дерева, когда собирал "сахарные яблоки" на нём (плоды дикого фруктового дерева Annona squamosa), которые произрастают в местных островных лесах; "Сахарное яблоко" (Annona squamosa). Остров Комодо. 2009 г. - гид нац. парка на о. Ринча попал в засаду и был укушен "драконом", который притаился под его столом в офисе нац. парка; несмотря на раны гид выжил; 2017 г. - в мае Long Lee Alle, 50-летний сингапурский турист (или Loh Lee Aik), которому, как упоминают, было 68 лет, подвергся нападению на о. Комодо; жертва пережила нападение, но его левая нога была серьезно пожёвана "драконом"; 2017 г. - в ноябре Yosef Paska, местный рабочий-строитель, подвергся нападению на о. Ринча и был доставлен на катере в г. Лабуан Баджо на Флоресе для лечения.